Une ile perdue

L'île de Paques ou Rapa Nui

Superficie : 173 km2.
Chef-lieu : Hanga Roa.
Habitants : environ 4000 habitants dépendants du Chili.
Langues : l’espagnol, le dialecte polynésien, "le pascuan" et le français.
Ethnies : Pascuans, Français, Polynésiens.

L'île de Pâques est perdue dans le Pacifique, entre le Chili à 3 700 km et Tahiti à 4 100 km. Elle est l'île la plus isolée au monde, mesurant seulement 23 km de long sur 12 km de large.

Bien que rattachée au Chili, elle fait partie de la Polynésie qui est une zone géographique définie par un triangle imaginaire dont les côtés sont la Nouvelle-Zélande, Hawaï et Rapa Nui.

La forme triangulaire de Rapa Nui est le résultat de l'éruption de trois grands centres volcaniques : le Poike, le Rano Kau et le Terevaka. Le premier à émerger à 370 m est le Poike, il y a trois millions d'années, pour former une péninsule cônique. Il a été suivi par le Rano Kau, il y a deux million et demi d'années, formant un énorme cratère de 1,6 km de diamètre à 300 m d'altitude. Puis le plus jeune, le Terevaka, il y a trois cents mille ans, est devenu le point culminant de l'île à 511 m.
Rapa Nui bénéficie d'un climat semi-tropical avec une température annuelle moyenne de 20 C. Les mois les plus chauds sont décembre, janvier et février. La saison fraîche s'étend de juin à août.

Les Moaï

Ce sont 1000 statues présentes sur l'île. Les Moaï étaient érigés en mémoire des ancêtres en tant que statues commémoratives. Elles etaient commandées par les descendants des chefs d'un clan ou par les chefs eux-mêmes. Ils étaient là pour protéger les villages contre les mauvais esprits.

Ils fixent les villages des yeux et font dos à la mer (à l'exception de ceux du site de l'Ahu Nau Nau). La taille des Moaï démontre l'importance de la connaissance des ancêtres de chaque famille. Les Moaï étaient taillés à l'aide d'outils de pierre sur les pentes du volcan Rano Raraku. Le plus grand d'entre eux mesure 21 mètres de long et pèse 200 tonnes. Le travail terminé, les géants de pierre sont redressés et acheminés en bordure de mer. Là, les statues sont hissées sur un Ahu (une plate-forme). De grands yeux, taillés dans le corail etaient ensuite placés dans les orbites.

Durant la période faste de Rapa Nui, à l'apogée de la construction des Moaï, les habitants n'exerçaient pas toute leur vie le même métier. Chaque année le grand chef de la tribu désignait une activité pour chacun : pêcheur, ouvrier dans la carrière de Moaï, paysan... En conséquence si un ouvrier se trouvait sculpteur dans la carrière de Rano Raraku, il n'avait qu'un an pour sculpter dans la roche son Moaï. Si au bout d'un an il n'avait pas terminé, son Moaï restait en l'état. C'est pour cela que l'on peut trouver autant de Moaï inachevés ou même achevés en attente de transport dans la carrière de Rano Raraku.

Les Moaï étaient mis en place sur un Ahu pour former l'Ahu Moaï qui est la réalisation architecturale la plus importante de la culture Rapa Nui.