Le tatou

En Argentine, nous avons visite la ferme de Cecilia. Nous avons decouvert a cote des lievres et des cochons un tatou. Nous avons ete tres surpris par sa rapidite et sa souplesse. En le voyant comme ca, on n avait pas imagine qu il pouvait sauter aussi haut et jouer avec la pomme que sa maitresse lui lancait ! Il y en a beaucoup qui vivent en Patagonie dans la Pampa.

Le nom de tatou désigne les mammifères appartenant à la famille des Dasypodidae d’Amérique tropicale. Ils sont reconnaissables à leurs plaques cornées qui leur apportent une carapace défensive lorsqu'ils se roulent en boule. La carapace des tatous était utilisée dans certains pays d'Amérique latine pour fabriquer des charangos (instruments de musique).

Description

La carapace que revêt le corps des tatous est formée de plaques osseuses articulées recouvertes de corne. Elles recouvrent la totalité du dos de l’animal, du front jusqu’à la queue. Certaines espèces peuvent s’enrouler en boule en cas de danger.

Comportement

En dehors des périodes de reproduction, le tatou mène une vie solitaire. Il cherche plutôt à éviter la présence de congénères venant parasiter leurs sources de nourriture. Leur seul moyen de reconnaissance passe par la communication olfactive. Bien qu’indépendant, les tatous ne font preuve d’aucune agressivité envers les autres individus. En général, les mâles défendent leur terrier, leurs sources de nourriture et leur femelle contre les autres mâles. Animaux terrestres, parfois fouisseur, ils creusent un terrier à la façon d’une taupe. Le terrier dispose de plusieurs voies d’accès. La galerie principale est tapissée avec un lit de feuilles.

Reproduction 

Certains tatous se distinguent en retardant le début de la gestation et en ne donnant naissance qu’à des quadruplés, tous du même sexe. Lorsque la femelle est fécondée par le mâle, l’ovule fertilisé reste jusqu’à 7 mois dans l’utérus avant de s’accrocher à la paroi utérine et de commencer son développement. Cette implantation différée de l’œuf intervient quand la survie des petits est mise en cause (trop fort ces tatous) soit à cause du climat ou d'une pénurie d'aliments. La gestation proprement dite dure environ 120 jours.